Un settore che ha ottenuto ottimi risultati nel campo delle interfacce è stato quello rivolto allo sviluppo di ausili e strumenti informatici per persone disabili. Inizialmente le persone con ridotta capacità motoria o con problemi visivi, incontravano grosse difficoltà nell’utilizzo del Personal Computer.

Finalmente da diversi anni però il problema dell’accessibilità dei disabili alle tecnologie informatiche ha interessato numerosi ricercatori e produttori, sia di hardware che di software. Così oggi il mercato offre una vasta gamma di soluzioni ai problemi dovuti a quasi ogni tipo di handicap.

Nel caso dei disabili motori, il principale problema lo si riscontra infatti nell’immissione dei dati attraverso i dispositivi standard, che sono il mouse e la tastiera. In particolare, per quanto riguarda la tastiera, per superare questi ostacoli è possibile adattarla con particolari programmi di assistenza o accessori appositi. I software consentono di modificare il funzionamento della tastiera intervenendo su vari aspetti, in modo da adattarla alle esigenze di utenti con difficoltà motorie. Queste funzioni sono presenti nei sistemi operativi per quanto riguarda Microsoft a partire da Windows ‘95, per la Apple invece da Macintosh’s System 7.x.

Ecco gli accessori principali:

• FilterKeys (Filtro Tasti): permette di tarare la sensibilità della tastiera al fine di ignorare le ripetizioni involontarie di pressioni su un tasto;
  
  
• MouseKeys (Controllo Puntatore): consente di utilizzare il tastierino numerico come sostituto completo del mouse per l'inserimento dei dati e come strumento di esplorazione;

• StickyKeys (Tasti Permanenti): è stata progettata per le persone che non sono in grado di tenere premuto contemporaneamente due o più tasti. Quando una scelta rapida da tastiera prevede una combinazione di tasti quali ad esempio “Ctrl+Alt+Canc”, StickyKeys consente di premere un tasto alla volta anziché tutti contemporaneamente;
  
  
• ToggleKeys (Segnali Acustici): se la funzionalità è attivata, viene generato un segnale acustico quando vengono premuti i tasti “bloccanti” (BLOC MAIUSC, BLOC NUM e BLOC SCORR). E’ particolarmente utile per le persone con problemi alla vista che hanno difficoltà a distinguere le luci che sulla tastiera indicano l’attivazione o meno di questi tasti.

Oltre ai software ci sono una serie di accessori che rendono le tastiere più accessibili alle persone disabili, consentendo di manovrarle non solo con le mani, ma anche con i piedi o con particolari puntatori fissati su caschetti o da tenere in bocca. Inoltre l’utilizzo di specifici sostegni ergonomici per i polsi o per gli avambracci, limitano lo sforzo nel raggiungimento di tasti e favoriscono il movimento su un piano orizzontale.

Se i software visti precedentemente non sono sufficienti per venire incontro alle esigenze di alcune categorie di persone, esistono anche delle tastiere alternative a quelle standard. Le principali categorie sono:

• tastiere espanse: sono di dimensioni molto più grandi rispetto a quelle comuni, i tasti sono più ampi e più distanziati tra loro;  di solito si ricorre a questa soluzione per difficoltà motorie o visive nell’uso di quelle standard, o anche per fornire ai bambini la possibilità di approcciarsi al computer attraverso sistemi semplificati (dato il minor numero di tasti). È possibile in alcuni casi usare queste tastiere anche digitando con i piedi o con l'ausilio di un caschetto (headstick);
  

• tastiere a membrana: sono dispositivi di input programmabili sulla quale si dispongono membrane (mappature di tastiera) semplificate e personalizzabili, premendo i simboli rappresentati si attivano di volta in volta le funzioni ad essi associati;
  
  
• Tastiere ridotte: al contrario delle espanse, si tratta di dispositivi con tasti minuscoli e ravvicinati. Sono adatte a persone che non hanno un ampio raggio d’azione con gli arti superiori, ma mantengono una buona motricità fine delle dita (è necessario compiere piccoli movimenti per attivare i comandi).